J’ai récemment assisté à une réunion qui mettait l’accent sur l’Hijrah (en arabe : « migration » ou « émigration »), également orthographiée Hejira ou Hijra, du latin Hegira, la migration du prophète Mahomet (622 de notre ère) de La Mecque à Yathrib (Médine) sur invitation afin d’échapper aux persécutions. Juste après son arrivée, Muhammad a négocié la Constitution de Médine avec les clans locaux, établissant ainsi pour la première fois la communauté musulmane en tant qu’organisation sociopolitique. Ce jour représente le point de départ de la période musulmane. Muhammad lui-même a daté sa correspondance, ses traités et ses proclamations après d’autres événements de sa vie. C’est ?Umar Ier, le deuxième calife, qui, en 639 de notre ère, a introduit la période de l’Hégire (aujourd’hui désignée par les initiales Oh, pour le latin anno Hegirae, « année entière de l’Hégire »). ?Umar a fait commencer la première année civile Oh par le tout premier jour du mois lunaire de Mu?arram, qui correspond au 16 juillet 622, selon le calendrier julien. En 1677-78 (Oh 1088), le gouvernement ottoman, tout en maintenant la période de la Hijrah, a commencé à utiliser l’année solaire (julienne), produisant finalement deux dates différentes pour la période de la Hijrah, résultant des distinctions entre une année civile solaire et lunaire. Le terme « hijrah » a également été utilisé pour désigner les émigrations des fidèles vers l’Abyssinie (connue plus tard sous le nom d’Éthiopie) et des fans de Mahomet à Médine avant la prise de la Mecque en 630. Les musulmans qui, par la suite, sont restés dans des régions sous principe chrétien ont également été appelés muhajirun (« émigrants »). Les Khawarij (Kharijites), ces musulmans qui ont retiré leur soutien aux pourparlers d’arbitrage remettant en cause le droit du quatrième calife, ?Ali, au califat en 657 de notre ère, ont utilisé le mot pour décrire les personnes qui les ont rejoints. Les muhajirun les plus honorés, considérés comme faisant partie de ceux que l’on appelle les compagnons du Prophète, sont ceux qui ont émigré avec Mahomet à Médine. Ils sont reconnus dans le Coran pour leur conversion antérieure à l’islam (sabiqah) et pour les luttes ultérieures qu’ils ont subies à la Mecque et qui les ont contraints à émigrer à Médine. Le Coran décrit les muhajirun comme ayant un statut plus élevé devant le Seigneur (9:20) et affirme : « Quant à ceux qui ont émigré dans l’intérêt de Dieu après avoir été persécutés, Nous leur donnerons une grande demeure dans ce mode de vie ; mieux encore, ils seront dédommagés pour le mode de vie à venir, lorsqu’ils l’auront réalisé (16:41). Les muhajirun sont restés une équipe différente et très prestigieuse au sein de la communauté musulmane, tant à La Mecque qu’à Médine, et ont assumé la gestion de la politique musulmane, par le biais du califat, après la mort de Mahomet. À la suite de l’hégire, un autre groupe distinct de musulmans a vu le jour, les an?ar (« assistants ») ; il s’agissait des Médinois qui aidaient Mahomet et les muhajirun. Les an?ar avaient été associés aux deux principales tribus médinoises, les al-Khazraj et al-Aws, que Muhammad a dû réconcilier alors qu’il était encore une figure croissante à La Mecque. Ils sont devenus ses fidèles, constituant les trois quarts de l’armée musulmane lors de la bataille de Badr (624 de notre ère). Lorsque personne n’a été choisi pour succéder à Mahomet au califat, ils ont perdu de leur impact en tant qu’équipe et ont finalement fusionné avec d’autres musulmans qui s’étaient installés à Médine.